去年二月，当21岁的文班亚马在法语和英语中反复听到“血栓”与“赛季报销”这些字眼时，他听懂了，却不愿相信。八个月过去，这位马刺球星坦言，那一刻的诊断，彻底改变了他的人生。
“那是改变生命的时刻，”文班亚马说，“在医院里待了那么久，听到的坏消息比我希望的要多。”上赛季他本以全明星新秀之姿前往旧金山，却因右肩血栓再未回到NBA赛场。这场病痛，无情地提醒这位冉冉升起的超级巨星——也包括他所效力的球队——生活中的每一天，都不是理所当然的。
如今，文班亚马已获医学许可，心理也恢复活力——甚至可能还长高了一两英寸。他即将迎来第三个NBA赛季，带着弥补失去时光的决心。一切从周三开始：马刺将在达拉斯开启2025-26赛季。“我觉得他带着使命归来，”前锋凯尔登·约翰逊说，“就像他还有什么要去证明。”
毫无疑问：马刺终结连续六年缺席季后赛的希望，系于文班亚马能否迅速找回那个曾席卷联盟的自己。自二月以来，总经理布莱恩·赖特大力补强阵容，交易来全明星后卫达龙·福克斯，签下老将中锋卢克·科内特，并在选秀中摘下乐透秀迪伦·哈珀与卡特·布莱恩特。
他们加入的阵容中，还有上赛季最佳新秀斯蒂芬·卡斯尔，以及德文·瓦塞尔、凯尔登·约翰逊、索汉、巴恩斯与尚帕尼等实力球员。但若文班亚马回不到应有水准，一切仍是空谈。“我们希望这支球队能体现维克托的特质，”五月正式接替因中风离任的波波维奇的主帅米奇·约翰逊说，“他是我们最好的球员，是我们的核心。”
文班亚马的第二个赛季，在他打出职业生涯代表作时戛然而止——场均24.3分、11篮板和领跑联盟的3.8盖帽。若非伤病，他本有望竞争年度最佳防守球员并入选最佳阵容。季前赛中，他已展现出回归的信号：五战全胜，场均20.4分钟内贡献17分、8篮板、4助攻和2盖帽，每晚仍能上演令资深观察家惊叹的瞬间。
“我实在想不起来，还有哪个球员能在攻防两端都带来如此大的影响力，”65岁的步行者主帅里克·卡莱尔说道。作为NBA元老，他见证过伯德、诺维茨基、东契奇，也曾与乔丹、魔术师、贾巴尔交手，执教面对过詹姆斯、科比、杜兰特、库里、奥尼尔和邓肯。但他坦言从未见过文班亚马这样的存在。
“他不用起跳就能封盖十英尺外的投篮，这太不可思议。他的控球技巧——甚至在做‘Shammgod’这类动作。让人只能惊叹。”被问及如何针对这样一个“不像地球人”的球员布置战术时，卡莱尔苦笑：“你只能看着，不敢相信。”
即便已征战两个赛季，文班亚马的一切仍显得不真实——包括他的身高。马刺前两年将他登记为7尺3.5寸，本赛季改为7尺4寸。而今年秋天，球队官网一度将他标为7尺5寸，随后又改了回来。关于他身高的谜团，仿佛也成了他传奇色彩的一部分。他究竟多高？“我得站上椅子，拿卷尺量才行，”米奇·约翰逊开玩笑说，“我们都没他高，全靠猜。”
而血栓，并不在意尺上的数字——无论是7尺3还是7尺5。它终结了文班亚马的赛季，却也让他走出篮球世界：他去中国与少林武僧训练，在日本和哥斯达黎加踢足球，在巴黎下国际象棋。他说，这是为了不让健康问题限制自己的人生。“职业运动员的身份不重要，我仍然要做普通人想做的事。”
有意思的是，那些二月里听来可怕的话语，最终却将他推向更好的方向。“我学到的东西，多到一次采访说不完，”文班亚马说，“有些已刻进我的身体，永远不会忘记。说到底，我心存感激。”
（文/孔阳）